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ゴミの片づけはいつも大変な仕事だが、スイスのスタートアップ企業が、重さ250ポンドの宇宙ゴミを地球周回軌道から取り除くという大仕事に挑戦しようとしている。

ClearSpace は欧州宇宙機関 (ESA) と提携し、2026 年中にアリアンスペース ベガ C 発射機で特殊宇宙船を打ち上げる予定です。ESA は 2020 年にクリーンアップを引き受けるために ClearSpace と 1 億 300 万ドルの契約を締結し、ClearSpace は現在、フランス領ギアナの宇宙港から離陸するための打ち上げサービス、アリアンスペースとの契約を締結した。

ミッション: 2013 年のミッション後に廃棄されて以来、地球の周りを飛び回っているロケットの一部を回収します。 この Vega セカンダリ ペイロード アダプター (Vespa) は衛星とほぼ同じサイズなので、比較的簡単に回復できます。 クリアスペース社は、宇宙ゴミをつかむユニークな爪のようなロボットアームをテストする必要があり、ベスパのミッションが成功すれば、「飛行ごとに複数の捕獲を伴うより困難なミッション」への道が開かれる、とアリアンスペース社は言う。

「ClearSpace-1は、宇宙を浄化するという名目で、高精度かつ複雑な近接操作を通じて既存の遺棄物体を軌道上から除去するという史上初のミッションとして、このベスパ上段を軌道上から除去する」とESAは述べている。

2022 年 4 月の時点で、ESA は地球周回軌道上に 30,000 個以上のスペースデブリを数えており、そのどれもが運用中の宇宙船に損害を与える可能性があります。 同庁は昨年、「われわれの技術が向上するにつれて、発見される未確認物体の数は増えている」と述べ、1センチメートルを超えるUIの実際の数はおそらく100万個を超えると付け加えた。

アリアンスペースのステファン・イスラエル最高経営責任者（CEO）は「これらの数字は、人類と地球上の生命にとって宇宙の恩恵を守るための革新的な解決策を見つける必要性を示している」と語る。

ESAの宇宙安全プログラムによってサポートされているこのミッションは、ClearSpaceが軌道上の整備とデブリ除去の新たな市場に成長することを期待しているものの最初のミッションにすぎない。 ClearSpace CEOのリュック・ピゲ氏は、「ClearSpace-1ミッションは、根本的な問題に対する解決策を早急にもたらす必要があるため、宇宙産業の転換点を示している。つまり、私たちは物体を除去するよりも早く宇宙に物体を送り込んでいるのだ」と述べた。

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