ネアンデルタール人は今日でも使われている道具を発明した可能性がある

考古学者らは、4万年以上前にネアンデルタール人が住んでいた遺跡で、ヨーロッパでこれまでに発見された最古の特殊な骨道具を発掘した。

「リソワール」と呼ばれる細くて湾曲した道具は鹿の肋骨から形作られ、動物の皮を加工して柔らかく、丈夫で防水性を高めるために使用されたと考えられています。 この道具が注目に値するのは、現生人類がヨーロッパに到達する以前のものと思われるためであり、人類の設計を模倣したのではなく、ネアンデルタール人が発明したことを示唆している。

スリッカーまたはバニッシャーと呼ばれる同様の道具は、今日でも皮革労働者によって使用されており、この道具は、古代ネアンデルタール人の親戚にその存在を負っている現代の道具として知られている唯一の例である可能性があります。

ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所のシャノン・マクフェロン氏は、「ネアンデルタール人が現代人類の技術の一側面を発明したという正当な根拠がある」と述べた。 「ネアンデルタール人がその独特の特性を利用した方法で骨を使用しているのを初めて目撃しました。」

このツールは、骨の靭性や柔軟性などの特定の特徴を利用するため、「特殊化された」と言われています。 リソワールは石のような硬くてもろい素材で作ることはできません。革を傷めたり、使用者の手で割ってしまう危険性があるからです。 しかし、このツールは骨から作られており、皮に押し付けられると曲がります。

ライデン大学のマリー・ソレッシ率いる研究者らは、フランス南西部のドルドーニュ川の支流にあるペッシュ・ド・ラゼIと呼ばれる洞窟で、リソワールの最初の大きな破片を発見した。 ネアンデルタール人の子供の頭蓋骨、囲炉裏の灰、その他のネアンデルタール人の遺骨が同じ場所で発見されましたが、人間がそこに住んでいた形跡はありません。 この遺跡は約 51,000 年前に遡ります。

マクフェロン率いる2番目のグループは、35キロ離れたアブリ・ペイロニーの浅い崖の下にある別のネアンデルタール人の遺跡で、リソワールの小さな先端3つを発掘した。 炭素年代測定により、現場の骨は4万1000年から4万8000年前のものであることが判明した。

この道具はおそらくアカシカかトナカイの肋骨から作られたと著者らは米国科学アカデミー紀要に書いている。 それぞれの工具の先端は先細りになり、研削されて丸くなり、片面はピカピカに磨かれました。 反対側は新鮮で未加工の骨でした。 ソレッシ氏によると、無傷であれば、それぞれの道具の長さは20～40センチメートルだったという。

顕微鏡で観察したところ、長さ約8cmの最大の工具の先端には、使用による摩耗の痕跡があった。 研究者らは、新鮮な動物の肋骨から道具のコピーを作成し、それを使って乾燥した皮を滑らかにする際に、同様の研磨痕を確認した。 小さな先端は、ネアンデルタール人が強く押しすぎたときに折れたと考えられます。

ネアンデルタール人が作った他の骨道具はこれまでにも発見されているが、リソワールは骨の特殊な特性を利用するために技術的な飛躍が必要となった最初のものであると考えられている。

「彼らはリブを切り取って、おそらく端を折り取るか研いで、それから先端を滑らかなアーチ形に研ぎました。それから彼らは先端を皮に押し込み、皮全体にしっかりと圧力をかけるこのプロセスにより、革がより丈夫になります。」 「柔軟性と耐水性が向上しました。古い骨は選ばず、多少の傷みのあるリブを選びました。リブは手の中でしなり、革をえぐらず、磨いてくれるのです」とマクフェロン氏は語った。

科学者たちは、ツールの起源を説明するためにいくつかのシナリオを提案しました。 化石証拠は、現生人類の第一波が約 43,000 年前に石や骨の道具を持ってヨーロッパに到達したことを示唆しています。 しかしおそらく彼らはもっと早くに到着し、ネアンデルタール人は彼らから骨道具の技術を学びました。 もう一つの可能​​性は、この技術がすでに中東にいた現生人類からヨーロッパのネアンデルタール人に伝わったというものである。 3つ目は、ネアンデルタール人が道具を発明し、初期の現生人類が彼らが到着したときにそれを採用したということです。

ソレッシさんは 2005 年に大きなリソワールを発見しましたが、ジャーナルにその研究を掲載するよう説得するには、さらに多くの破片が見つかるまで待たなければなりませんでした。 「ネアンデルタール人はこれらの道具を作ることができ、そのデザインは非常に完璧だったので、私たちは今日でもそれを使用しています。私が驚いたのは、ほとんど変化することなく5万年も続くものがあるということです。それはこの任務に非常によく適応しています」と彼女は語った。 。