この140万

キオナ・N・スミス - 2020年7月13日午後7時（協定世界時）

手斧は、200 万年から 100 万年前の遺跡でかなりよく発見されています。 これらの頑丈なツールには 2 つの側面 (面とも呼ばれます) があり、一方の端には鋭い刃があります。 しかし、手斧は通常石で作られているため、エチオピア南部のコンソ層で研究していた考古学者は、140万年前の堆積物層に埋もれた大きな骨の塊から手斧が加工されていることを発見して驚いた。 東北大学の考古学者、佐野勝弘らがその骨を大型哺乳類の骨標本と比較したところ、古代の手斧がかつてはカバの大腿骨（太ももの骨）の一部であったことが判明した。

コンソの発見は、考古学者がこれまでに発見した骨の手斧のうち 2 つ目であり、100 万年以上前の遺跡から出土した数少ない骨道具の 1 つです。 コンソで発見された化石に基づくと、カバの大腿骨の塊を剥ぎ取り、それを加工して素晴らしい鋭い手斧を作った原人は、おそらくホモ・エレクトスであったと考えられます。 この種のメンバーは直立して歩き、現生人類とよく似た体格をしており、最終的にはアフリカからヨーロッパ、アジアを越えて、現代のインドネシアに至るまで広がりました。

佐野氏らによると、この種の少なくとも1匹は長さ13センチメートルの手斧を残したが、これは優れた職人技だという。 工具製作者は明らかに、カバの大腿骨の側面から大きくて平らな骨片を剥がした。 手斧の片側に骨の外面がまだ見えています。 これは、手斧やその他のツールを作成するための標準的なアシューリアンのアプローチに適合します。 最初のステップは、適切な全体形状の大きな「ブランク」を作成し、次に小さな部分を徐々に剥がして完成品の形を整えることです。

これは、初期の石器製作スタイルに比べて、そもそも比較的高度な技術です。計画を立てる必要があり、また、ある石を別の石にぶつけたときに何が壊れるか (そしてどのように起こるか) をうまく制御する必要があるためです。好みのサイズと形のフレーク。 この種のコントロールは、石よりも骨で達成するのがさらに難しく、適切なサイズのブラン​​クを作るのに十分な大きさの骨を見つけるのもさらに困難です。 これまでに発見された唯一のアシューリアン骨の手斧、タンザニアのオルドバイ峡谷で出土した130万年から160万年前の道具がゾウの骨の一部から形作られたのは当然のことです。

「骨の手斧のような微細な形状の骨の道具は非常に珍しい」と佐野氏と彼の同僚は書いている。 しかし、Konso のツールメーカーは、それが何であるかを知っていました。

カバの骨の手斧を作ったヒト族は、大きな骨の「ブランク」を適切な一般的な形状に削り、次に一端から一連の小さな薄片を削り取って鋭い刃を作りました。 これらのフレークを一方の面ともう一方の面で交互に配置することにより、工具メーカーは手斧の作業端に長さ 5cm の驚くほど真っ直ぐな刃先を作りました。

「この骨製の手斧は、コンソでは […] H. エレクトスの個体が耐久性のある刃先を作成し使用するのに十分な技術を持っていたことを示しています」と佐野氏と彼の同僚は書いている。 これは、ホモ・ハビリスとホモ・エレクトスが、切れ味や耐久性などの材料特性を十分に理解して、適切な仕事に適した材料を選択したことを示す他の証拠と非常によく一致しています。 私たちの初期の人類のいとこたちは、すでに非常に機知に富み、非常に有能で、非常に知的でした。

実際、材料特性に関する以前の研究は、よりにもよって、なぜこの特定の人類がカバの骨から手斧を作ることを選んだのかという疑問を引き起こしています。 この地域には石材が豊富にあっただろう。 実際、佐野氏と彼の同僚は、コンソ周辺に加工可能な石が豊富にあったため、アシュールの工具職人が作業に必要な材料を豊富に持っていたため、その技術を磨くのに役立った可能性があると示唆している。

おそらく彼らは、その現場でたまたま入手できたカバの大腿骨を利用することに決めたのかもしれません。あるいは、一時的な石の不足に直面したのかもしれません。 東アフリカの火山活動は、時には何世紀にもわたって人類の石の堆積物へのアクセスを変えました。 そして、140万年前、コンソ周辺の地域は大きな湖を囲む湿地、森、草原のパッチワークだったはずで、勇敢な狩猟者はカバを利用できたかもしれない。